Intoxications par les Cucurbitaceae (notamment Citrullus colocynthis (L.) Schrad.). Prise en charge à l’officine
Résumé
Courges, citrouilles, melons, concombres, pastèques, coloquintes, … la famille des Cucurbitaceae est aussi vaste qu’étonnante. Elle compte environ 120 genres et quelques 975 espèces qui ont conquis tous les continents.
Suivant les espèces, très diversifiées sur le plan morphologique, les Cucurbitaceae deviendront objets domestiques ou décoratifs. Le fruit entier, la pulpe, les pépins, ou encore les fleurs pourront servir d’aliments, sans oublier les usages thérapeutiques.
Les vertus traditionnelles de certaines espèces se sont vues confirmées par des recherches en laboratoire, notamment pour le traitement de l’hypertrophie bénigne de la prostate, par les graines de Cucurbita pepo. Les Cucurbitaceae sont ainsi utilisées en homéopathie, phytothérapie, en usage vétérinaire et comme compléments alimentaires.
Cependant certaines espèces sont toxiques, dont la coloquinte vraie, Citrullus colocynthis (L.) Schrad. et sa ressemblance avec d'autres espèces non-toxiques crée la confusion. Les intoxications peuvent aussi survenir à la suite d’une mauvaise utilisation dans un but thérapeutique traditionnel.
D'autres intoxications par des courges a priori comestibles sont à aussi à noter. Il suffit d'une hybridation non maîtrisée au potager avec des courges non comestibles pour se trouver en présence de cucurbitacines, les toxines responsables des actions purgatives et cytotoxiques.
Même si les cas sont relativement bénins et peu fréquents, le pharmacien d’officine se doit d'une part d’être sensibilisé à l'intoxication par les cucurbitacines et d'autre part de pouvoir apporter des réponses adaptées face à de tels cas.
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