Le Cirque olympique est un théâtre populaire parisien dont l’existence couvre la période 1807-1862. D’abord « spectacle de curiosité », puis théâtre à part entière, le Cirque-Olympique fut fondé en 1807 par l’écuyer d’origine italienne Antonio Franconi. L’association des termes « Cirque » et « olympique » fait référence aux spectacles d’exercices du corps et de courses antiques. Le choix de cette étude de cas s’inscrit à la fois dans le champ de recherche de l’histoire du spectacle vivant et dans celui des rapports entre culture et politique. Il sollicite aussi l’étude des représentations de l’histoire. Le répertoire du Cirque olympique est régit par le système du privilège rétabli en 1807. Celui-ci lui accorde en 1811 le statut de théâtre en lui assignant le genre équestre. Du fait de sa nature équestre le répertoire du théâtre est intimement lié aux différents régimes successifs. Les spectacles visent en effet largement à mettre en scène des batailles renvoyant principalement à la Révolution Française, au Premier Empire ou à l’actualité. L'un des objectifs de ce travail est de mettre en évidence la manière dont s’articulent la dimension équestre du répertoire et les rapports entretenus par cet établissement théâtral populaire avec les différents pouvoirs politiques. Les sources existantes nous ont permis de définir également les conditions de production des spectacles donnés dans ce théâtre équestre où le choix des représentations relevait de dimensions sensationnelles et spectaculaires. Ces dernières se déclinent de différentes manières selon les périodes et suscitent fascination et critiques auprès des différents témoins. Le travail de collecte des données relatives au répertoire du Cirque olympique permet de cerner l’évolution du répertoire du Cirque olympique, un théâtre équestre, inscrit dans un monde théâtral soumis au système du privilège. Le Cirque olympique, situé boulevard du Temple est détruit en 1862 en raison des travaux d’Haussmann.