Le mémoire s ‘intéresse à l’île de Nantes, territoire bien particulier, fascinant par les transformations qu’il a subi ces vingt dernières années. L’île semble être devenue une figure de la ville de Nantes, un objet représentatif de la ville. Cette mise en avant se traduit par la mise en récit de ce territoire, s’accompagnant de la mise en place d’un imaginaire collectif. Le mémoire tente de comprendre les étapes de cette évolution, avant de rentrer en contact avec ce territoire et ses usagers et de répondre à ces questions : comment un territoire acquiert le statut de figure et quelles en sont les limites ? Quelle est la part d’ombre de la mise en lumière d’un territoire ? La mise en place d’un récit peut-elle être perçue comme une forme d’instrumentalisation ? Enfin, il s’attache au projet de l’arbre aux Hérons, nouveau projet de la compagnie La Machine. Il s’agit ici de confronter les stratégies mises en place sur l’île de Nantes il y a vingt ans, avec les stratégies à l’œuvre dans ce projet, qui semblent similaires ou du moins viser les mêmes objectifs, mais dans un contexte urbain et social bien différent.