L’ornement a-t-il survécu à la modernité ? Pour tenter d’y voir plus clair sur cette question, l'auteur s'est intéressé à l’œuvre de Gino Valle, architecte italien majeur dont la carrière s’étend sur toute la seconde moitié du XXe siècle. Ses édifices témoignent d’une grande liberté créative, et de multiples influences formelles. Grâce au carnet d’un voyage effectué sur les traces de l’architecte, avec la visite d’une vingtaine de ses œuvres au Frioul, un panorama de son travail est dressé sous l’angle des manifestations de sa créativité, et l'auteur tente de poser les jalons d’une « grammaire » de son expression formelle.