Superfetation in the queen : myth or reality
La superfœtation chez la chatte : mythe ou réalité ?
Résumé
Superfetation is a reproductive phenomenon involving the fertilization of a second set of eggs and a second implantation during an ongoing gestation. It is sometimes difficult to differentiate it from other reproductive strategies or anomalies such as superfecondation, delayed implantation, developmental delay or embryonic death or split parturition. This phenomenon has been observed and explained in several species of mammals and suspected in many others. In the European badger and American mink, superfetation appears to be a reproductive strategy that occurs in association with embryonic diapause, and subsequent ovulation, followed by fertilization, occurs when the first embryos have not yet implanted in the uterus. In women, superfetation could occur as part of a LOOP type event linked to ovarian aging but would remain an exceptional and pathological phenomenon. The brown hare and the bicolor wallaby present a pre-partum estrus allowing new fertilization during gestation, but implantation only takes place after a first parturition. In cats, superfetation is suspected to occur but the level of proof still remains low. Several physiological and anatomical particularities of the cat could favor its occurrence such as: the continuation of follicular growth and estrus behavior during gestation (although ovulation has not been demonstrated), a relatively long pre-implantation phase, a zonal placenta whose girdle is incomplete and the possibility of intrauterine embryonic migration. Although this is a possible hypothesis in the female cat, superfetation has probably been confused many times with early embryonic death in the past. If such a phenomenon could occur, it seems that it would be exceptional and would occur more in the first weeks of gestation, and when a uterine horn has remained non- pregnant. However, for now, further evidences are still needed.
La superfœtation est un phénomène reproductif qui consiste en la fécondation d'une seconde série d'ovules et une seconde implantation pendant une gestation en cours. Il est parfois difficile de la différencier d'autres stratégies ou anomalies reproductives comme la superfécondation, la nidation retardée, un retard de développement ou une mort embryonnaire ou une parturition fractionnée. Ce phénomène a été observé et expliqué chez plusieurs espèces de mammifères et suspecté chez de nombreuses autres. Chez le blaireau d'Europe et le vison d'Amérique, la superfœtation semble être une stratégie reproductive qui survient en association avec une diapause embryonnaire et les ovulations ultérieures, suivies de fécondations, surviennent alors que les premiers embryons ne se sont pas encore implantés dans l'utérus. Chez la femme, la superfœtation pourrait survenir en lien avec le vieillissement ovarien mais resterait un phénomène exceptionnel et pathologique. Le lièvre brun et le wallaby bicolore présentent eux un œstrus pré-partum permettant une nouvelle fécondation pendant la gestation, mais l'implantation n'a lieu qu'après une première parturition. Chez le chat, la superfœtation est suspectée se produire mais le niveau de preuve demeure encore faible. Plusieurs particularités physiologiques et anatomiques du chat pourraient favoriser sa survenue comme : la poursuite de la croissance folliculaire et un comportement d'œstrus au cours de la gestation (bien que l'ovulation n'ait pas été démontrée), une phase pré-implantatoire relativement longue, un placenta zonaire dont la ceinture est incomplète et la possibilité d'une migration embryonnaire intra-utérine. Bien que ce soit une hypothèse possible chez la chatte, la superfœtation a probablement été confondue de nombreuses fois avec une mort embryonnaire précoce par le passé. Si un tel phénomène pouvait avoir lieu, il semble qu'il serait exceptionnel et qu'il se produirait plutôt dans les premières semaines de gestation, et lorsqu'une corne utérine est restée non gestante. À l'heure actuelle, un apport de preuves supplémentaires est cependant nécessaire.
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