Mémoires Année : 2024

Determinants of mercury exposure in the World's highest gold mining city and contribution to chronic mountain sickness

Étude des déterminants de l’exposition au mercure chez les mineurs d’or de la plus haute ville du monde et de leur contribution au mal chronique des montagnes

Résumé

Introduction: Mercury is a major public health problem, considered an extremely worrying substance by the WHO, because it is ubiquitous and neurotoxic. Indeed, mercury is widely used in industry, mainly by artisanal and small-scale gold mining that release 730 tons of inorganic mercury into the atmosphere each year, i.e. 40% of global anthropogenic emissions. Some of these mines are located at high altitudes, exposing workers to chronic hypoxia, which can lead to chronic mountain sickness, some of whose symptoms are common with chronic mercury poisoning. The objective of this work was first to characterize the exposure to mercury of workers in an upland gold mine, then to study its potential contribution to some symptoms of CMS. Materiel and methode: Two biomonitoring campaigns were carried out in 2020 and 2022 among 155 workers in La Rinconada, Peru, by measuring mercury in urine. The diagnosis of CMS was made by the collection of clinical data according to current guidelines. Workers were separated into 3 homogeneous exposure groups according to their activities, i.e. miners, shopkeepers or other jobs. Results and discussion: Urinary mercury concentrations range from 0.16 to 304 μg/g creatinine with a geometric mean of 9μg/g creatinine. 20% of the samples exceed the BEI (20μg/g) exposing to chronic mercury poisoning. Mercury concentrations are significantly higher in shopkeepers and miners, in subjects burning gold/mercury amalgam and in subjects in contact with mercury, which is consistent with the literature and the activities carried out. Age, contact with mercury and occupational categories explain 20% of urinary mercury concentrations variability. Workers do not appear to be heavily exposed to mercury from the environment (no contribution from diet, possible co-exposure through air pollution). 80% of the subjects in our study have a CMS by score including hemoglobinemia. The risk of moderate to severe headache and tinnitus increased significantly with urinary mercury concentrations, OR=1.56 [1.04-2.33], p=0.03 and OR=1.71 [1.04-2.279], p=0.03 respectively. As well as the clinical score of the CMS (OR=1.32 [1.003-1.75], p=0.04). In order to better characterize and early detect chronic mercury poisoning, it should be possible to perform a neurological examination combined with a kidney check-up periodically, in addition to risk reduction measures, such as mercury substitution, the use of collective equipment and individual equipment. Conclusion: Workers in La Rinconada gold mining are highly exposed to mercury, particularly during gold/mercury amalgam burning operations. In order to better characterize the influence of mercury on the CMS symptoms, further studies should be carried out with additional clinical and biological data collection to diagnose chronic mercury poisoning, as well as the constitution of a real control group. In addition, it should be possible to set up risk reduction measures, combined with biomonitoring campaigns.
Introduction : Le mercure est un problème majeur de santé publique, considéré comme une substance extrêmement préoccupante par l'OMS, notamment par son caractère ubiquitaire et sa neurotoxicité. En effet, le mercure est abondamment utilisé dans l'industrie, principalement par les mines d'or artisanales de petites échelles qui rejettent chaque année 730 tonnes de mercure inorganique dans l'atmosphère, soit 40% des émissions anthropiques mondiales. Certaines de ces mines sont situées en hautes altitudes, exposant les travailleurs à une hypoxie chronique, pouvant entrainer un mal chronique des montagnes (CMS), dont certains symptômes sont communs avec l'intoxication chronique au mercure. L'objectif de ce travail était dans un premier temps de caractériser l'exposition professionnelle au mercure des travailleurs d'une mine d'or d'altitude, puis d’étudier sa potentielle contribution sur certains symptômes du CMS. Matériel et méthode : 2 campagnes de surveillances biologiques d’exposition professionnelle ont été réalisées en 2020 et 2022 chez 155 travailleurs de La Rinconada au Pérou, par dosage du mercure dans les urines. Le diagnostic du CMS a été fait par le recueil de données cliniques selon les directives actuelles. Les travailleurs ont été séparés en 3 groupes d'exposition en fonction de leurs activités, respectivement les mineurs, les commerçants et les autres professions. Résultats et discussion : Les concentrations urinaires de mercure varient de 0.16 à 304 µg/g de créatinine avec une moyenne géométrique de 9 µg/g de créatinine. 20% des prélèvements dépassent la VBI professionnelle (20µg/g) au-delà de laquelle des effets neurologiques ont été observés. Les concentrations de mercure sont significativement plus élevées chez les commerçants et les mineurs, chez les sujets brûlant les amalgames or-mercure et chez les sujets en contact avec le mercure, ce qui est en cohérence avec la littérature et les activités réalisées. L'âge, le contact avec le mercure et les catégories professionnelles expliquent 20% de la variabilité des concentrations urinaire de mercure. Les travailleurs ne semblent pas être fortement exposés au mercure par l'environnement (pas de contribution de l'alimentation, possible co-exposition par la pollution de l’air). 80 % des sujets de notre étude présentent un CMS selon le score incluant l'hémoglobinémie. Le risque de céphalées et d'acouphènes modérées à sévères augmente significativement avec les concentrations urinaires de mercure, OR=1.56 [1.04-2.33], p=0.03 et OR =1.71 [1.04-2.279], p=0.03 respectivement. De même que le score clinique du CMS (OR=1.32 [1.003-1.75], p=0.04). Afin de mieux caractériser et de dépister précocement l'intoxication chronique au mercure, la réalisation d'un examen neurologique associé à un bilan rénal devrait pouvoir être mis en place périodiquement en plus de mesures de réduction des risques telles que la substitution du mercure, l'utilisation d'équipements collectifs et enfin d'équipements individuelles. Conclusion : Les travailleurs de la mine d'or de La Rinconada sont fortement exposés professionnellement au mercure, notamment lors des opérations de brûlage des amalgames or-mercure. Afin de mieux caractériser l'influence du mercure sur les symptômes du CMS, d'autres études devraient pouvoir être réalisées avec le recueil de données cliniques et biologiques supplémentaires permettant de diagnostiquer l'intoxication chronique au mercure, ainsi que la constitution d'un véritable groupe témoin. Par ailleurs, des mesures de réduction des risques devraient être mises en place, associées à de régulières campagnes de surveillance biologique d'exposition.
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Dates et versions

dumas-04738501 , version 1 (15-10-2024)

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Citer

Alexandre Hugon. Étude des déterminants de l’exposition au mercure chez les mineurs d’or de la plus haute ville du monde et de leur contribution au mal chronique des montagnes. Médecine humaine et pathologie. 2024. ⟨dumas-04738501⟩
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