Impact on health and management of obesity in horses
Impact sur la santé et gestion du surpoids chez le cheval
Abstract
Equine obesity is an emerging problem within the Western equine population. However, the prevalence rates reported in numerous publications tend to show that almost half of all horses and ponies in Europe, the United States and Australia are already obese. Veterinarians play an essential role in identifying and managing obesity in the equine population. The aim of this work is to provide any veterinarian the measures to manage an obese horse or pony, particularly in terms of feeding. The first part of this manuscript presents the problems involved in recognising whether a horse or pony is overweight and the tools available to owners and vets for estimating weight, body condition score and the amount of adipose tissue. The second part looks at the main causes, while the third focuses with the still poorly understood consequences of equine obesity. Finally, the fourth part covers the basics of horse rationing and proposes a summary of the main measures in terms of feed and exercise to be implemented as part of the management of excess weight, including for horses and ponies with access to pasture. The increase in the prevalence of obesity in the equine population is associated with a rise in the number of leisure horses and ponies who are faced with a combination of overeating and reduced activity. The role of insulin dysregulation in horses and ponies described as “good doers" and the equine metabolic syndrome are also considered. While the causes of overweight seem fairly well understood, the consequences are much less well known. The most serious consequences concern the myo-arthro-skeletal system, with laminitis, but also the metabolic system, with the development of insulin resistance, a disturbance in lipid and liver metabolism and the development of underlying chronic inflammation that threatens the long-term health of individuals. The key to managing excess weight depends on a better understanding of the horse’s diet. To achieve this, feed analysis of distributed forage is the gold standard solution, enabling a ration to be established on the basis of digestible energy requirements in relation to ideal live weight. In addition, a better understanding of feeding behaviour, basic needs and variations in voluntary consumption can also help to manage excess weight.
L'obésité est une problématique émergente au sein de la population équine occidentale. Pourtant, les pourcentages de prévalence rapportés par de nombreuses publications tendent à montrer que déjà près de la moitié des chevaux et des poneys sont en situation d'obésité en Europe, aux Etats-Unis ou en Australie. Le vétérinaire occupe un rôle essentiel pour l'identification et la prise en charge de l'obésité dans la population équine. L'objectif de ce travail est de fournir à tout vétérinaire les mesures à mettre en place afin de gérer un cheval ou en poney en situation d'obésité, notamment en matière d'alimentation. La première partie de ce manuscrit présente la problématique de la reconnaissance du surpoids d'un individu et les outils à disposition des propriétaires et du vétérinaire afin d'estimer le poids, la note d'état corporel et la quantité de tissu adipeux. La deuxième partie développe les principales causes de surpoids tandis que la troisième portion aborde les conséquences encore mal connues de l'obésité équine. Enfin la quatrième partie reprend les bases du rationnement du cheval et propose une synthèse des principales mesures en termes d'alimentation et d'exercice à mettre en œuvre dans le cadre de la gestion du surpoids, y compris pour les chevaux et poneys ayant accès au pâturage. L'augmentation de la prévalence de l'obésité dans la population équine est concomitante à l'augmentation du nombre de chevaux et de poneys de loisirs qui font face à la fois à une suralimentation associée à une diminution de leur activité. Le rôle de la dysrégulation de l'insuline chez les races rustiques et lors du syndrome métabolique équin est aussi envisagé. Alors que les causes du surpoids semblent assez bien comprises, les conséquences sont en revanche bien moins connues. Les conséquences les plus graves concernent le système myo-arthro-squelettique avec la fourbure mais également le système métabolique avec la mise en place d'une insulino-résistance, d'un dérèglement du métabolisme lipidique et hépatique et le développement d'une inflammation chronique sous-jacente qui menace la santé des individus à long terme. La gestion du surpoids repose essentiellement sur une meilleure connaissance de l'alimentation. L'analyse alimentaire des fourrages distribués est la solution de référence, elle permet d'établir une ration sur la base des besoins en énergie digestible en fonction du poids vif idéal. De plus, une meilleure connaissance du comportement alimentaire, des besoins fondamentaux et des variations de la consommation volontaire peut également aider à la gestion du surpoids.
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