The contribution of canine olfaction to the detection and location of human remains
La contribution de l'olfaction canine à la détection et la localisation de restes humains
Abstract
Canine olfaction is a valuable asset for law enforcement and rescue teams. In accidental or criminal circumstances, searches can be conducted to find human remains, thereby allowing the victims' families to find closure and/or help apprehend a suspect. The study of the dog's nose anatomy and the physiology of olfaction partly explains how dogs are able to detect odors at extremely low concentrations and interpret a wide variety of scent stimuli in complex olfactory environments. This unique sense is used in various human applications, including the search for human remains. The National Canine Investigation Group of the Gendarmerie is the only French unit specialized in the search for human remains. The dogs of this unit can identify volatile organic compounds produced during human decomposition, even in challenging conditions. Training is provided by experienced handlers using various tools and alternatives available on the market. Despite challenging work, unclear legal aspects, and a lack of reliable scientific data, these teams demonstrate unparalleled effectiveness. To conduct these searches optimally, it is essential to understand the factors that can influence a dog's olfactory acuity. First, individual factors such as breed selection, temperament, or play drive optimize the selection of young dogs. Environmental factors such as temperature, precipitation, or atmospheric pressure can have a direct impact on the physiology of olfaction. Finally, numerous human factors must be considered. Volatile organic compounds are produced during the decomposition of a human body and allow for the location of remains. These volatile organic compounds can be altered by many individual or environmental factors. Considering these multiple parameters is therefore crucial for forensic investigations, the search for missing persons, and operations in extreme conditions.
L'olfaction canine est un atout précieux pour les forces de l'ordre et les équipes de secours. Dans des circonstances accidentelles ou criminelles, des recherches peuvent être menées afin de retrouver des restes humains, permettant ainsi aux familles des victimes de faire leur deuil et/ou d'aider à appréhender un suspect. L'étude de l'anatomie du nez du chien ainsi que la physiologie de l'olfaction permettent d'expliquer, en partie, par quel moyen les chiens sont capables de capter des odeurs à des concentrations extrêmement faibles et d'interpréter une grande variété de stimuli odorants dans des environnements olfactifs complexes. Ce sens unique est mis à contribution dans une variété d'applications humaines dont la recherche de restes humains. Le Groupe National d'Investigation Cynophile de la Gendarmerie est la seule unité française spécialisée dans la recherche de restes humains. Les chiens de cette unité sont capables d'identifier les composés organiques volatils produits lors de la décomposition humaine, même dans des conditions difficiles. La formation est assurée par des maîtres-chiens expérimentés grâce à différentes aides et alternatives disponibles sur le marché. Malgré un travail éprouvant, des aspects juridiques flous et des données scientifiques fiables peu disponibles, ces binômes font preuve d'une efficacité incomparable. Afin de mener au mieux ces recherches, il est primordial de connaître les facteurs de variations pouvant influencer l'acuité olfactive du chien. Tout d'abord, des facteurs individuels tels que le choix de la race, le tempérament ou l'attrait au jeu permettent d'optimiser la sélection des jeunes chiens. Des facteurs environnementaux tels que la température, les précipitations ou la pression atmosphérique peuvent avoir un impact direct sur la physiologie de l'olfaction. Enfin de très nombreux facteurs humains sont à prendre en compte. Des composés organiques volatils sont produits lors de la décomposition d'un corps humain et permettent la localisation des corps. Ces composés organiques volatils peuvent être modifiés par de très nombreux critères individuels ou environnementaux. La prise en compte de ces multiples paramètres est donc cruciale pour les enquêtes médico-légales, la recherche des disparus et les interventions en conditions extrêmes.
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