Atrial Fibrillation in Aircrew: rehabilitation criteria, fitness issues, and specificities of management
La Fibrillation Atriale chez le Personnel Navigant : critères de réhabilitation, enjeux d’aptitude et spécificités de prise en charge
Résumé
BACKGROUND: atrial fibrillation (AF) is the most common sustained cardiac rhythm disorder in the world, and its prevalence is constantly increasing. Although this condition is often associated with ageing, it can also affect young, athletic people. Aircrew are not exempt from this condition, which can have serious consequences if it occurs during a flight, often requiring preventive anticoagulation. Recent therapeutic advances, such as direct oral anticoagulants and catheter ablation procedures, have improved the management of AF. In addition, since 2013, European civil aviation regulations, which are applied in France, provide for the possibility of recovering fitness to fly under anticoagulant treatment. The rehabilitation of French pilots after an episode of AF is managed by national aeromedical commissions, with specific standards for civilian and military pilots.
OBJECTIVE: the aim of this study is to understand the factors involved in the in-flight rehabilitation of French aircrew suffering from AF.
METHOD: using the anonymised database of paper and computerised medical records from the Centre Principal d'Expertise Médicale du Personnel Navigant (CPEMPN) at the Hôpital National d'Instruction des Armées (HNIA) Percy (in Clamart), our descriptive, retrospective cohort observational study looked at the medical expertise of civilian and military aircrew. We assessed 62 records of patients aged over 18 who had an episode of atrial fibrillation (AF) between April 2013 and December 2022. The study focuses on the recovery of fitness to fly, which is crucial for these personnel, depending on the regulations and the type of aircrew (class 1 and 2 pilots, technical and commercial aircrew, military pilots and aircrew). Chi-square, Fisher's exact and Student's T tests were used to assess the factors predicting flight rehabilitation.
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RESULTS: the age at which AF is diagnosed in aircrew is early, with an average of 54, and even earlier in military aircrew, with an average of 44. The population studied is mainly young and sporty. Cardiovascular risk factors are not major, or even almost absent in military aircrew, and the thrombo-embolic risk is mostly low (a CHA2DS2-VASc score between 0 and 1 concerns 2/3 of the population). Nevertheless, 1/3 of subjects have hypertension and 2/3 are overweight or obese. AF is idiopathic in one out of two cases, mostly paroxysmal (65%) and asymptomatic (47%). It is frequently diagnosed at rest (84%) or during a periodic fitness test (40%). Radiofrequency ablation is the treatment strategy preferred by aircrew (39%), especially military personnel, resulting in a cure in 96% of cases, which has a positive impact on the overall rate of recovery of fitness to fly (77%). Anticoagulation affects 42% of aircrew, and declarations of unfitness (or at best fitness with limitation(s)) remain common for civil aircrew with anticoagulants (despite recent authorisations to fly on anticoagulants). As for military aircrew, recovery of fitness is frequent, but the limitations mainly concern pilots. The study highlights the importance of regular medical check-ups for aircrew to prevent and detect AF, as well as the importance of a number of predictive factors that can guide the fitness decision. One of these factors concerns the CHA2DS2-VASc score: a score < 2 (p=0.04) appears to be predictive of recovery of aptitude for flight, and a score < 1 (p=0.04) appears to be predictive of recovery of aptitude for single-engine flying.
OBJECTIVE: the aim of this study is to understand the factors involved in the in-flight rehabilitation of French aircrew suffering from AF.
METHOD: using the anonymised database of paper and computerised medical records from the Centre Principal d'Expertise Médicale du Personnel Navigant (CPEMPN) at the Hôpital National d'Instruction des Armées (HNIA) Percy (in Clamart), our descriptive, retrospective cohort observational study looked at the medical expertise of civilian and military aircrew. We assessed 62 records of patients aged over 18 who had an episode of atrial fibrillation (AF) between April 2013 and December 2022. The study focuses on the recovery of fitness to fly, which is crucial for these personnel, depending on the regulations and the type of aircrew (class 1 and 2 pilots, technical and commercial aircrew, military pilots and aircrew). Chi-square, Fisher's exact and Student's T tests were used to assess the factors predicting flight rehabilitation.
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RESULTS: the age at which AF is diagnosed in aircrew is early, with an average of 54, and even earlier in military aircrew, with an average of 44. The population studied is mainly young and sporty. Cardiovascular risk factors are not major, or even almost absent in military aircrew, and the thrombo-embolic risk is mostly low (a CHA2DS2-VASc score between 0 and 1 concerns 2/3 of the population). Nevertheless, 1/3 of subjects have hypertension and 2/3 are overweight or obese. AF is idiopathic in one out of two cases, mostly paroxysmal (65%) and asymptomatic (47%). It is frequently diagnosed at rest (84%) or during a periodic fitness test (40%). Radiofrequency ablation is the treatment strategy preferred by aircrew (39%), especially military personnel, resulting in a cure in 96% of cases, which has a positive impact on the overall rate of recovery of fitness to fly (77%). Anticoagulation affects 42% of aircrew, and declarations of unfitness (or at best fitness with limitation(s)) remain common for civil aircrew with anticoagulants (despite recent authorisations to fly on anticoagulants). As for military aircrew, recovery of fitness is frequent, but the limitations mainly concern pilots. The study highlights the importance of regular medical check-ups for aircrew to prevent and detect AF, as well as the importance of a number of predictive factors that can guide the fitness decision. One of these factors concerns the CHA2DS2-VASc score: a score < 2 (p=0.04) appears to be predictive of recovery of aptitude for flight, and a score < 1 (p=0.04) appears to be predictive of recovery of aptitude for single-engine flying.
CONTEXTE : la fibrillation atriale (FA) est le trouble du rythme cardiaque soutenu le plus fréquent dans le monde, avec une prévalence en constante progression. Bien que cette pathologie soit souvent associée au vieillissement, elle peut concerner des sujets jeunes et sportifs. Le personnel navigant (PN) n’est pas exempt de cette maladie, avec des conséquences graves si elle survient lors du vol, motivant souvent une anticoagulation préventive. Les avancées thérapeutiques récentes, comme les anticoagulants oraux directs et les procédures d'ablation par cathéter, ont amélioré la prise en charge de la FA. De plus, depuis 2013, la réglementation aéronautique civile européenne, appliquée en France, prévoit la possibilité d’une récupération d’aptitude au vol sous traitement anticoagulant. La réhabilitation des PN français après un épisode de FA est gérée par des commissions aéromédicales nationales, avec des normes spécifiques pour les PN civils et militaires.
OBJECTIF : cette étude vise à comprendre les leviers de réhabilitation au vol des personnels navigants français atteints de FA.
MÉTHODE : en utilisant la base de données anonymisées des dossiers médicaux papiers et informatiques du Centre Principal d’Expertise Médicale du Personnel Navigant (CPEMPN) de l'Hôpital National d’Instruction des Armées (HNIA) Percy (à Clamart), notre étude observationnelle descriptive et de cohorte rétrospective s’intéresse aux expertises médicales de personnels navigants civils et militaires. Nous avons évalué 62 dossiers de patients âgés de plus de 18 ans ayant eu un épisode de fibrillation atriale (FA) entre avril 2013 et décembre 2022. L'étude se concentre sur la récupération d’une aptitude au vol, cruciale pour ces personnels, en fonction des réglementations et du type de personnel navigant (pilotes classe 1 et 2, PN techniques et commerciaux, pilotes et PN militaires). Des tests du Chi-deux, exact de Fisher et T de Student ont été réalisés pour évaluer les facteurs prédictifs de réhabilitation au vol.
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RÉSULTATS : l’âge de diagnostic de la FA chez le PN est précoce, avec une moyenne de 54 ans, et encore plus précoce chez les PN militaires, avec une moyenne de 44 ans. La population étudiée est principalement jeune et sportive. Les facteurs de risque cardiovasculaires ne sont pas majeurs, voire presque absents chez les PN militaires, et le risque thrombo-embolique est majoritairement faible (un score de CHA2DS2-VASc entre 0 et 1 concerne 2/3 de l’effectif). Néanmoins, 1/3 des sujets sont hypertendus et 2/3 sont en situation de surpoids ou d’obésité. La FA est une fois sur deux idiopathique, majoritairement paroxystique (65%), et asymptomatique (47%). Elle est fréquemment diagnostiquée au repos (84%) à l’occasion d’une visite d'aptitude périodique (40%). L’ablation par radiofréquence est la stratégie thérapeutique privilégiée par les PN (39%), surtout militaires, permettant une guérison dans 96% des cas, ce qui influe positivement le taux global de récupération d’aptitude au vol (77%). L’anticoagulation concerne 42% des PN, et les déclarations d’inaptitude (ou dans le meilleur des cas d’aptitude avec limitation(s)) restent courantes pour les PN civils anticoagulés (malgré les autorisations récentes de vol sous anticoagulant). Quant aux PN militaires, les récupérations d’aptitudes sont fréquentes, mais les limitations concernent principalement les pilotes. L'étude souligne, d’une part, l'importance du suivi médical régulier des PN pour prévenir et dépister une FA, d’autre part, l’intérêt de nombreux facteurs prédictifs pouvant orienter la décision d’aptitude. L’un de ces facteurs concerne le score CHA2DS2-VASc : un score < 2 (p=0,04) semble prédictif d’une récupération d’aptitude au vol et un score < 1 (p=0,04) semble prédictif d’une récupération de l’aptitude au pilotage monocommande.
OBJECTIF : cette étude vise à comprendre les leviers de réhabilitation au vol des personnels navigants français atteints de FA.
MÉTHODE : en utilisant la base de données anonymisées des dossiers médicaux papiers et informatiques du Centre Principal d’Expertise Médicale du Personnel Navigant (CPEMPN) de l'Hôpital National d’Instruction des Armées (HNIA) Percy (à Clamart), notre étude observationnelle descriptive et de cohorte rétrospective s’intéresse aux expertises médicales de personnels navigants civils et militaires. Nous avons évalué 62 dossiers de patients âgés de plus de 18 ans ayant eu un épisode de fibrillation atriale (FA) entre avril 2013 et décembre 2022. L'étude se concentre sur la récupération d’une aptitude au vol, cruciale pour ces personnels, en fonction des réglementations et du type de personnel navigant (pilotes classe 1 et 2, PN techniques et commerciaux, pilotes et PN militaires). Des tests du Chi-deux, exact de Fisher et T de Student ont été réalisés pour évaluer les facteurs prédictifs de réhabilitation au vol.
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RÉSULTATS : l’âge de diagnostic de la FA chez le PN est précoce, avec une moyenne de 54 ans, et encore plus précoce chez les PN militaires, avec une moyenne de 44 ans. La population étudiée est principalement jeune et sportive. Les facteurs de risque cardiovasculaires ne sont pas majeurs, voire presque absents chez les PN militaires, et le risque thrombo-embolique est majoritairement faible (un score de CHA2DS2-VASc entre 0 et 1 concerne 2/3 de l’effectif). Néanmoins, 1/3 des sujets sont hypertendus et 2/3 sont en situation de surpoids ou d’obésité. La FA est une fois sur deux idiopathique, majoritairement paroxystique (65%), et asymptomatique (47%). Elle est fréquemment diagnostiquée au repos (84%) à l’occasion d’une visite d'aptitude périodique (40%). L’ablation par radiofréquence est la stratégie thérapeutique privilégiée par les PN (39%), surtout militaires, permettant une guérison dans 96% des cas, ce qui influe positivement le taux global de récupération d’aptitude au vol (77%). L’anticoagulation concerne 42% des PN, et les déclarations d’inaptitude (ou dans le meilleur des cas d’aptitude avec limitation(s)) restent courantes pour les PN civils anticoagulés (malgré les autorisations récentes de vol sous anticoagulant). Quant aux PN militaires, les récupérations d’aptitudes sont fréquentes, mais les limitations concernent principalement les pilotes. L'étude souligne, d’une part, l'importance du suivi médical régulier des PN pour prévenir et dépister une FA, d’autre part, l’intérêt de nombreux facteurs prédictifs pouvant orienter la décision d’aptitude. L’un de ces facteurs concerne le score CHA2DS2-VASc : un score < 2 (p=0,04) semble prédictif d’une récupération d’aptitude au vol et un score < 1 (p=0,04) semble prédictif d’une récupération de l’aptitude au pilotage monocommande.
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