Mémoires Année : 2024

Expressing Indefiniteness in (Old) English: from Indefinite Adjectives to the Indefinite Article. Part 1: Indefinite Adjectives

L'Expression de l'indéfinitude en (vieil) anglais : depuis les adjectifs indéfinis à l'article indéfini. Partie 1 : les adjectifs indéfinis

Résumé

In Modern English, indefiniteness - a form of definiteness that indicates that the referent of a noun phrase is not identifiable - is typically encoded by the indefinite article a/an. However, Old English is usually described as a language that uses inflections to convey information, and which lacks a dedicated determiner system. This means that indefiniteness is not explicitly marked in Old English like it is in Modern English. Some Old English grammar books suggest that adjectival inflections mark (in)definiteness in Old English. There existed two types of adjectival inflections in Old English that most adjectives could inflect to: the weak adjectival inflection that is traditionally associated with definiteness, and the strong adjectival inflection that is usually associated with indefiniteness. The goal of this paper is to identify the contexts in which the strong adjectival inflection appears, and how it is used to mark indefiniteness in Old English. In order to understand how indefiniteness is marked, it is necessary to understand the differences between the weak and the strong adjectival inflections regarding the contexts in which they are used, and the types of information they convey. The analysis shall also focus on the position adjectives occupy relative to the noun that they describe. This study shall also look at the structures in which adjectives appear in order to determine whether there exists a surface structure or an underlying structure that permits the strong adjectival inflection to mark indefiniteness.

En anglais moderne, l'indéfinitude - une forme de définitude qui indique que le référent d’un syntagme nominal n’est pas identifiable - est généralement portée par l’article indéfini a/an. Cependant, le vieil anglais est généralement décrit comme une langue qui utilise des flexions pour transmettre de l’information, et qui n’a pas de réel déterminant. Cela signifie que l’indéfinitude n’est pas explicitement marquée en vieil anglais comme elle l’est en anglais moderne. Certains livres de grammaire du vieil anglais suggèrent que ce sont les flexions adjectivales qui véhiculent l’(in)définitude en vieil anglais. Il existait deux types de flexions adjectivales en vieil anglais auxquelles la plupart des adjectifs pouvaient infléchir: la flexion adjectivale faible qui est traditionnellement associée à la définitude, et la flexion adjectivale forte qui est associée à l’indéfinitude. L’objectif de ce mémoire est d’identifier les contextes dans lesquels apparaît la flexion adjectivale forte, et comment elle est utilisée pour marquer l’indéfinitude en vieil anglais. Afin de comprendre comment l’indéfinitude est marquée, il faut comprendre les différences contextuelles entre les flexions adjectivales faibles et fortes, ainsi que les types d’informations qu’elles véhiculent. L’analyse va également porter sur la position que les adjectifs occupent par rapport au nom qu’ils décrivent. Cette étude portera aussi sur les structures dans lesquelles apparaissent les adjectifs afin de déterminer s’il existe une structure superficielle ou une structure sous-jacente qui permet à la flexion adjectivale forte de marquer l’indéfinitude.

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dumas-04870022 , version 1 (07-01-2025)

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  • HAL Id : dumas-04870022 , version 1

Citer

Jordan Chandler. Expressing Indefiniteness in (Old) English: from Indefinite Adjectives to the Indefinite Article. Part 1: Indefinite Adjectives. Linguistics. 2024. ⟨dumas-04870022⟩
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