The Rest at Work. A New Approach of Caravaggio’s Religious Paintings Through Lighting, Visibility, and Display Conditions (Contarelli Chapel, 1599-2025)
Du reste à l’œuvre. Reconsidération de la peinture religieuse de Caravage à partir des conditions d’éclairage, de visibilité et d’exposition (chapelle Contarelli, 1599-2025)
Résumé
What if we reexamined Caravaggio and his religious painting through an entirely new lens ? From a striking observation – the near-total darkness in the Contarelli Chapel when the electric spotlights are turned off – emerges a question : how were these paintings seen before electricity, in Caravaggio’s own time ? Despite the wealth of scholarship on Caravaggio, far too many crucial aspects remain overlooked due to disciplinary and methodological compartmentalization. From a new investigative angle, this research examines the effects of lighting, visibility, and display conditions on the creation of the Contarelli cycle, as well as on its reception and critical judgment, from the 17th century to the present. Drawing on a wide range of literary, iconographic, and archival sources, the first chapter reveal how poor on-site viewing conditions – namely chronic darkness and surface blackening – directly contributed to the critical and historical sidelining of Caravaggio and the Contarelli cycle. I then trace the process of their « rediscovery », arguing that, from the late 19th century, it was gradually catalyzed by successive lighting options (restoration, photography, exhibition, electricity), all shaped by a logic of « total illumination ». Chapter two reconstructs the material conditions of visibility within the chapel, from Caravaggio’s era to the 20th century, considering architectural changes both inside and around the church, the positioning of the chapel itself, evolving regimes of visibility, the shifting status of the paintings over time, and the cultural and liturgical uses of both natural and artificial light. The final chapter examines how Caravaggio deliberately adapted his paintings to the site-specific conditions. Tracing the material movement from the studio conception to the chapel installation, I uncover the full set of site-responsive, empirical, and visual compositional strategies – beyond the interplay between compositional and display lighting – through which he crafted a compelling easily accessible pictorial dispositif designed to maintain a visual legibility and semantic impact in the chapel under ordinary lighting conditions. By introducing new conceptual tools and interpretations, this interdisciplinary study seeks to deepen our understanding of Caravaggio’s religious painting and status, through both historical regimes of visibility and contemporary forms of technological overexposure.
Et si l’on proposait un nouveau regard sur Caravage, son statut et sa peinture religieuse ? Je pars du manque de lumière dans la chapelle Contarelli à l’extinction des spots pour savoir comment l’on voyait avant l’électricité, et à l’époque de Caravage. Malgré une abondance de travaux sur Caravage, de nombreux aspects ont été négligés en raison d’un cloisonnement disciplinaire et méthodologique. A partir d’un nouvel angle d’enquête, j’analyse les effets des conditions d’éclairage, de visibilité et d’exposition sur la conception des toiles, leur réception empirique et leur évaluation critique du XVIIe siècle à nos jours. Dans le premier chapitre, je réexamine les grands jalons historiographiques en démontrant, via une importante documentation littéraire, iconographique et archivistique, comment les conditions matérielles (obscurité, noircissement, etc.) ont contribué à la marginalisation du peintre et du cycle Contarelli, jusqu’à leur « redécouverte », que je reconstitue ensuite pour montrer comment, dès la fin du XIXe siècle, elle a été progressivement déclenchée par différentes options de mise en lumière relevant d’une logique d’éclairage total. Je consacre le second chapitre à la reconstitution matérielle des conditions de visibilité dans la chapelle, du temps de Caravage jusqu’au XXe siècle, en examinant les évolutions architecturales à l’intérieur et à l’extérieur de l’église, la position de la chapelle, les régimes de visibilité, le statut des peintures à travers le temps et les usages des lumières naturelle et artificielle. Enfin, le troisième chapitre démontre comment Caravage a adapté ses toiles à leur destination. En reconstituant le passage de la conception en atelier à l’accrochage en chapelle, je fais apparaître, au-delà du rapport entre l’éclairage de composition et l’éclairage d’exposition, les stratégies de composition empirique mises en place par le peintre pour garantir un dispositif signifiant, efficace, lisible et visuellement accessible. En introduisant plusieurs nouveaux concepts et interprétations, cette étude interdisciplinaire entend améliorer notre compréhension du statut de Caravage et de ses peintures, à travers aussi bien les régimes historiques de visibilité que les formes contemporaines de surexposition technologique.
Mots clés
Domaines
| Origine | Fichiers produits par l'(les) auteur(s) |
|---|---|
| Licence |
