Le nom de Socrate est certainement l'un de ceux qui s'est chargé, au fil des siècles, du plus grand nombre de représentations, de significations et de symboles divers, si bien que, d'un point de vue littéraire, la recherche de l'authentique personnage historique apparaît absurde voire insignifiante. Socrate est toujours le Socrate de celui qui l'invoque, une création littéraire toujours particulière à son auteur et par là même toujours en devenir. Ainsi, il nous a semblé plus pertinent de nous intéresser à ce qu'il convient de qualifier de véritable "figure" socratique dont le premier artisan n'était autre que Platon, à la façon dont elle s'est façonnée avec le temps, à ce qu'elle a pu incarner pour les auteurs. Nous examinons ici le cas de La Bruyère qui, s'il ne mentionne que ponctuellement le philosophe athénien, place indéniablement ses Caractères sous le signe de cette figure. Il s'agit donc pour nous d'en déterminer les contours, d'en préciser le sens et d'en dégager les implications pour un moraliste du siècle classique.