Journaliste et écrivain, Joseph Kessel tire de ses expériences sur le terrain la matière première de ses livres. Couvrant les plus grands bouleversements mondiaux, témoin de l'actualité, il mène ses activités d'écrivain parallèlement à une vie d'homme d'action. En s'intéressant à l'Histoire et à l'évolution des sociétés, Kessel place l'Homme et l'expérience humaine au cœur de son œuvre. Il exprime dans ses fictions, dans ses reportages, sa curiosité et son goût pour l'être humain, la séduction que l'Autre exerce sur lui. Parce qu'il est différent, qu'il évolue dans un contexte dissemblable de celui que connaît Kessel, parce qu'il se livre à des passions, des structures sociales autres que celles de l'écrivain. Il s'attache aux comportements instinctifs - ceux qui montrent la vraie valeur des êtres placés dans des situations extrêmes - et de fait, à la jeunesse qui exprime à ses yeux l'âge des possibles et des débordements. Gilles Heuré, à propos de son œuvre, disait avec justesse : "Elle est ample et soulevée par la houle, apaisée à d'autres moments, rythmée par les évènements tragiques et les tourments intérieurs. Le "tout est permis" de Dostoïevski a aussi hanté sa vie quand il s'est abîmé dans les excès." Reportages, Romans, J. Kessel, préface par Heuré Gilles, Quarto Gallimard, Paris, 2001.