La collection orientaliste du musée des Beaux-Arts de Pau, commencée en 1867, compte une trentaine d'œuvres (de nombreuses huiles sur toile, quelques dessins et aquarelles et une sculpture) d'artistes aujourd'hui méconnus du grand public. Ce travail est axé sur l'étude de cette collection et plus particulièrement de ses spécificités au sein du mouvement orientaliste européen. Commencer par exposer les éléments caractéristiques du mouvement orientaliste, en rappelant les événements historiques qui ont mené à la découverte de cette région du monde, doit permettre de comprendre les circonstances qui ont permis aux artistes d'aborder des thèmes nouveaux. Ensuite, la présentation des principaux sujets traités sert de base de comparaison à l'étude des œuvres paloises. Puis, traiter de la réception de l'Orientalisme, tant en général qu'à Pau, permet de comprendre l'engouement que suscite cette mode artistique. Enfin, se pencher sur la collection du musée des Beaux-Arts de Pau, en commençant par un historique de la constitution du fonds orientaliste, aide à mener une analyse, en suivant une répartition des œuvres par thème (la mort, les femmes, les animaux, l'architecture, les scènes quotidiennes, les paysages et la colonisation), qui favorise les rapprochements entre les tableaux de la collection et ceux conservés dans d'autres institutions.