En août 1914, la mobilisation générale conduit au départ de près de 3.780.000 travailleurs dont plus de 100.000 à Lyon. Si pour les contemporains, la guerre sera courte, l’enracinement dans le conflit remet en cause le dynamisme économique du département du Rhône qui souffre d’une pénurie de main-d’œuvre. Malgré un discours national germanophobe qui entraîne un rejet des populations rhodaniennes de l'arrière, les prisonniers allemands sont progressivement forcés de participer à l’effort de guerre local. Comment les autorités et les populations de l’arrière rhodanien, mais aussi les prisonniers, ont-ils vécu une expérience de guerre marquée par un contact permanent avec l’ennemi ?