En 1927, Freud publie L’Avenir d’une illusion, petit essai qui concerne la sécularisation des mentalités au sein des sociétés européennes et dans lequel il anticipe, en l’appelant de ses vœux, l’amplification de cette tendance sur le long terme. Il voit dans ce phénomène une maturation de la civilisation, dont la cause principale résiderait dans le progrès scientifique : les idées religieuses reçoivent le statut d’illusions, vouées à être dissipées par la croissance exponentielle des lumières de la raison. Cet ouvrage n’est certes pas le seul à traiter de religion dans le corpus freudien ; il s’inscrit dans ce qu’il convient d’appeler une théorie freudienne de la religion. Deux livres majeurs notamment, Totem et tabou (1913) et L’Homme Moïse et la religion monothéiste (1939), entreprennent de déterminer la genèse à la fois psychologique et historique des idées religieuses – et plus particulièrement de l’idée de dieu. Néanmoins, "L’Avenir d’une illusion" a ceci de singulier que s’y manifeste une nécessité, pour Freud, d’affirmer le caractère résolument irréligieux de la psychanalyse, et de se déclarer publiquement en faveur du déclin de la religion. C’est avant tout cette profession de « non foi » qui nous a interpelée et qui fait de cet essai la pierre angulaire de la réflexion de Freud sur la religion.