Le système éducatif français est encore à bien des égards inégalitaire. Notre recherche porte sur l’étude d’une population d’élèves à besoins éducatifs particuliers, considérés comme faisant partie des plus en difficultés. Il s’agit des élèves issus de l’immigration. L’une des principales explications de cette difficulté scolaire réside dans leurs compétences langagières. C’est à travers le prisme du langage qui nous avons décidé d’étudier la difficulté scolaire des enfants issus de l’immigration. L’objectif de ce travail est de définir dans quelle mesure le langage, envisagé comme l’acquisition d’un code socialement et scolairement normé, constitue un facteur déterminant dans la construction des difficultés scolaires des élèves issus de l’immigration. Pour ce faire, nous avons travaillé à partir d’observations et de deux entretiens. D’une part, il existe des facteurs internes aux élèves issus de l’immigration qui participent à produire des difficultés scolaires : l’origine sociale, la confrontation entre deux univers langagiers et l’origine ethnique. D’autre part, il existe des facteurs externes : la ségrégation spatiale dans les quartiers défavorisés, une prise en charge inefficace des élèves allophones et la persistance de discriminations stéréotypées. En outre, nous nous sommes aperçues que les parcours scolaire de ces élèves sont également influencés par les pratiques enseignantes, qui se révèlent dans certains cas inadaptées à leurs besoins.