Platonic recollection in La Bruyère’s Les Caractères
Réminiscences platoniciennes dans Les Caractères de La Bruyère
Résumé
After the golden age of Platonism in the French Renaissance, the father of the Academy fell into disgrace and near oblivion. It wasn't until the second half of the 17th century - or even the last quarter - that he resurfaced, and with a bang : Plato became a major issue in the Querelle des Anciens et des Modernes. It was during the tumult of this same quarrel that La Bruyère published his Caractères, from which, on closer inspection, there seems to emerge a veritable innervation of Plato, taking it up, in turn, as a pledge of the greatness of the Ancients. This is what this study proposes : a complete rereading of La Bruyère's Caractères in the light of the Platonic corpus, both in terms of style and ideas.
Après l’âge d’or du platonisme dans la Renaissance française, le père de l’Académie tombe en disgrâce, et même quasiment dans l’oubli. Ce n’est que dans la seconde moitié du XVIIe siècle — voire dans le dernier quart — qu’il refait surface, et d’une manière éclatante : Platon constitue alors un enjeu majeur dans la Querelle des Anciens et des Modernes. C’est dans le tumulte de cette même querelle que La Bruyère publie ses Caractères dont, à y regarder de près, il semble se dégager une véritable innervation de Platon, le reprenant ainsi, à son tour, comme gage de la grandeur des Anciens. C’est là ce que propose cette étude : une relecture complète des Caractères de La Bruyère à la lumière du corpus platonicien, tant pour des questions de style que pour des questions d’idées.
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