Lorsque le chevalier Gornemant de Goort, initie Perceval aux armes, ce dernier se montre dès le début « si adroit dans le port de la lance et de l’écu qu’on l’eut dit homme à avoir passé sa vie entière dans les tournois et dans les guerres et dans l’errance par toutes les terres en quête de batailles et d’aventure »1. Cet extrait illustre l’idéologie de la noblesse chevaleresque, inséparable des armes, et qui idéalement devrait avoir le monopole des activités guerrières. À leurs yeux, seule compte « une partie de l’espèce masculine, formée par les combattants dignes de ce nom, désignée par Dieu pour cet office, et l’épée qui leur fut remise solennellement le jour de leur adoubement porte témoignage de leur vocation : les chevaliers »2. Le combat est tout à la fois leur fierté, mais aussi la raison de leur position sociale, puisque c’est en tant que défenseurs de leur proche qu’ils sont au sommet de la hiérarchie. Pour autant, la spécialisation des tâches militaires qui se développe à la fin du XIIe siècle et l’influence croissante de l’Église sur la notion de violence altèrent la perception des armes et de la guerre. Il semble alors intéressant d’étudier comment l’équipement guerrier et l’affrontement armés sont perçus et décrits avec l’arrivée de ces nouveaux acteurs. Pour étudier ces notions-là, il nous semble pertinent de nous pencher sur les modalités de représentations du combattant. (...)