La mère, ce mythe ancestral, universel, a toujours suscité un intérêt exacerbé dans tous les domaines que soit celui de l'histoire, la sociologie, la psychologie et les sciences humaines ou l'art, la poésie, etc. La littérature tout particulièrement, n'a eu de cesse de nous donner accès à d'innombrables visages de la maternité en même temps qu'à la complexité de la relation des mères à leurs enfants. L'amour maternel ne serait ainsi pas si idyllique, mais plutôt empreint de facettes multiples qui le rendent profondément complexe. De nombreux écrivains se sont essayés brillamment à l'écriture d'ouvrages témoignant de leurs questionnements sur ce thème ou de leurs expériences personnelles, naturellement inspirés par les divers personnages qu'incarne la mère. De la mère affectueuse et attentive, à la mère perfide et malveillante, en passant par la mère défaillante, chacune inspire abondamment les écrivains à travers les siècles. Nous avons choisi de nous intéresser à quatre portraits de mères à travers la littérature française du XXe siècle. Ces portraits nous conduisent au cœur de personnages maternels complexes qui, au-delà de l'opposition ou de la similitude apparente qu'on peut y voir, relient naturellement aux enfants de ces mères. Les romans autobiographiques choisis sont surtout la voix de ces enfants devenus adultes, qui ont dû se construire avec les failles de la relation maternelle et pour qui l'écriture a été un exutoire.