Cholera in Montpellier in the 19th century (1832-1893)
Le choléra à Montpellier au XIXe siècle (1832-1893)
Résumé
In the 19th century, as memories of the plague gradually faded, cholera morbus broke out in France. For more than sixty years, in regular waves, the disease left its blue mark on bodies and souls. In Montpellier, cholera caused confusion and disorder among the population, triggering irreversible suffering and demographic and societal upheaval. The medical community in Montpellier was at the heart of these struggles, but the scope of its work was hampered by the weight of age-old certainties. It would take several decades for an institutional awareness of the virtues of public health to emerge. As the wealth of sources testifies, medicine in Montpellier played its part in this shift towards a modern science that freed itself from ancestral theses and religious precepts to wage a slow and determined battle against a devastating enemy. But in this unchanging fear that defies the ages and the most brilliant minds, the resurgence of epidemics still terrifies mankind at the mere mention of it, and the invisible enemy leaves a lasting mark on the collective imagination. In the midst of chaos, however, the incredible adaptability of human beings, their fierce instinct for survival and their inextinguishable thirst for progress remain.
Alors qu’au XIXe siècle, le souvenir de la peste s'efface peu à peu des mémoires, le choléra-morbus éclate en France. Durant plus de soixante ans, au gré de ses vagues régulières, la maladie marque de son sceau bleu les corps et les âmes. À Montpellier, le choléra sème la confusion et le désordre dans les populations, déclenchant des souffrances irréversibles et des bouleversements démographiques et sociétaux. La communauté médicale héraultaise est au cœur de ces luttes mais la portée de ses travaux est entravée par le poids de certitudes séculaires. Il faudra plusieurs décennies pour que n’émerge une prise de conscience institutionnelle des vertus de la santé publique. Comme en témoignent la richesse des sources, la médecine montpelliéraine prend sa part dans ce basculement vers une science moderne qui s’affranchit des thèses ancestrales et des préceptes religieux pour mener à bien ce combat lent et déterminé contre un ennemi foudroyant. Mais dans cette crainte immuable qui défie les âges et les esprits les plus brillants, les résurgences épidémiques terrifient toujours les hommes de par leur simple évocation et l’ennemi invisible marque durablement l'imaginaire collectif d'une empreinte délétère. Persistent alors dans les chaos, l'incroyable adaptation de l'être humain, son farouche instinct de survie et son inextinguible soif de progrès.
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