L'auteur s'intéresse au thème de l'étoffe à travers trois romans : Chérie d'Edmond de Goncourt, La Curée et Au Bonheur des dames d’Émile Zola. Il aborde l'esthétique et les procédés stylistiques de la description de l'artifice chez ces romanciers. L'auteur analyse également l’intertextualité que permet le thème du vêtement entre roman et contes de fées, entre les personnages du roman et les personnages de contes populaires, s'interrogeant ainsi sur la relation entre vêtement et destinée des personnages dans les trois romans étudiés. Enfin, l'auteur démontre que dans ces œuvres le vêtement est un piège, artifice et élément symbolique de la superficialités des personnages.